CEREBRO Y APRENDIZAJE

Durante los últimos veinte años, se ha producido un gran avance en el estudio del cerebro humano promoviendo un cambio revolucionario en la interpretación de sus funciones. La era del cerebro antiguo es reemplazada por nuevas concepciones acerca del mismo.

El cerebro antiguo era remoto y misterioso, profundamente oculto en el interior de la caja del cráneo e inaccesible excepto para especialistas dotados, debido a la inaccesibilidad y a los riesgos que se corrían cuando alguien intentaba investigar sus profundidades, los estudiosos del cerebro conocían poco del funcionamiento normal de dicho órgano.

El ser humano puede conocer el mundo y participar en él gracias a un funcionamiento coordinado de sus recursos cognoscitivos y a las múltiples relaciones que realiza el cerebro, no solo de un hemisferio a otro, sino en el interior de cada uno de ellos, a través de una compleja red articulada que atraviesa todo el encéfalo (Roger Gil, 2005).

En la década del `90 hasta nuestros días, en los países desarrollados, se han descubierto e investigado la naturaleza de numerosos procesos que ocurren en nuestra “máquina de aprender” como nunca antes; de allí su nombre: “La Década del Cerebro”.

Los estudios continúan profundizándose día a día con las nuevas tecnologías, Richard Restak (2005) expresa que ésta década ha sido el principio de “El Siglo del Cerebro”, en el que se llegará a tener la posibilidad de analizar no sólo la anatomía sino el funcionamiento de un cerebro viviente, más allá de las modernas técnicas actuales de neuroimagen.

En un futuro cercano se puede imaginar, el impacto de la “realidad virtual del cerebro” en la Neuropsicología Cognitiva y por ende, en la educación.

Los puentes entre las neurociencias y el aprendizaje ya están construidos. Se ha estado bregando para que esto ocurra en nuestro país desde hace bastantes años y hoy ya son muchos los profesionales de la educación y la salud que se acercan al mundo de las neuronas y sus conexiones, para poder entender los procesos de aprendizaje.

En algunas instituciones educativas de nuestro medio se ha aceptado más tardíamente que en otras que el cerebro madura con la experiencia, se modifica con el ejercicio y puede reorganizarse con la rehabilitación adecuada.

Quienes nos dedicamos a la educación y la salud, en general, nos preocupamos más por la enseñanza que por el aprendizaje. Pero ambas tareas, la de enseñar y la de aprender, son las dos caras de la misma moneda. No es fácil encontrar un equilibrio: se trata de un proceso dinámico en constante evolución, en el que participan muchos actores, y los que participan en el sistema educativo son cada vez más numerosos.

La educación involucra muchas disciplinas, entre ellas, la Filosofía, Psicología, Psicopedagogía, Biología, Didáctica entre otras. Ahora también tenemos la oportunidad de penetrar en la trama misma del aprendizaje humano, a través de la Neuropsicología Cognitiva, para realizar un análisis más objetivo de los trastornos del aprendizaje, no sólo para intervenir eficazmente en su recuperación, sino también en la prevención y en la educación en general.

Esa brecha que parecía insalvable entre lo orgánico y lo mental se está acortando vigorosamente y nos encontramos ante la extraordinaria expansión de los estudios sobre el cerebro humano, que ya están teniendo un impacto significativo tanto en las teorías de la educación y de la psicopedagogía como en su práctica. Las revelaciones sobre la increíble plasticidad de las neuronas, la capacidad que tiene el sistema nervioso de reorganizar estructuras y funciones, indican que estamos frente a un cambio de paradigma no sólo en las teorías del cerebro sino también en las teorías del aprendizaje.

En París se encuentra la sede del Center for International Studies and Research, patrocinador de importantes proyectos internacionales ligados al estudio del aprendizaje y las neurociencias en el campo de la matemáticas y el lenguaje. En los EE.UU. existe una clara conciencia de integrar las neurociencias a la educación. En la Universidad de Harvard, se dicta el posgrado “Mente, Cerebro y Educación” dirigido por Kurt Fisher.

Nuestro compatriota, el Dr. Battro nombrado “visiting profesor” en el año 2002, dictó allí el curso “El Cerebro Educado” y participó en Cambridge en una conferencia sobre Aprendizaje y Cerebro, que reunió a un millar de educadores con eminentes neurocientíficos. El mismo tema, Mente, Cerebro y Educación, fue tratado en noviembre de 2005 en la Pontificia Academia de Ciencias en el Vaticano, con notable éxito, por un destacado grupo de profesionales. Todos estos antecedentes no hacen más que mostrar que, como explicité en un comienzo, los puentes entre la neuropsicología y la educación ya están tendidos.(Batro, 2005)

¿Qué se entiende por Neurociencia?

La Neurociencia no sólo no debe ser considerada como una disciplina, sino que es el conjunto de ciencias cuyo objeto de investigación es el sistema nervioso con particular interés en cómo la actividad del cerebro se relaciona con la conducta y el aprendizaje, comprende el estudio científico del mismo. El propósito general, es entender cómo el encéfalo produce la marcada individualidad de la acción humana. Es una denominación general, amplia, su objeto de estudio es extraordinariamente complejo en su estructura, funciones e interpretaciones científicas. (Kandel, Schwatz y Jessell, 1997; Pinel, 2001; Salas Silva 2003)

Desde hace tiempo, los educadores han estado buscando una teoría que pueda traducirse en una aplicación práctica en la sala de clases. Las primeras investigaciones en el área fueron la del cerebro derecho/cerebro izquierdo, la que para los educadores fue por largo tiempo equivalente a todo lo que se sabía sobre el cerebro.

El acelerado desarrollo de la neurociencia sugiere que los diversos resultados de las investigaciones sobre el cerebro, permiten mayor comprensión de su funcionamiento y ello debe necesariamente ser incorporado a los estudios para mejorar la habilidad del docente para enseñar y del estudiante para aprender, sus resultados permitirán construir una nueva pedagogía, basada en los fenómenos mentales. Actualmente, la docencia y la investigación que se realiza en el aula, se encuentran ante un nuevo e importante reto, cuyas características lo enuncian como una educación holística; su propósito fundamental es el desarrollo humano.

Nuevos Desafíos en Educación en Relación al Cerebro Si bien las escuelas no deberían funcionar basadas únicamente en la biología del cerebro, ignorar, por lo demás, lo que sabemos sobre el mismo es una irresponsabilidad.

Battro (2001) sostiene que aún es muy pronto diseñar aplicaciones sistemáticas de las neurociencias cognitivas en la educación, pero expresa que es una ventana importante a tener en cuenta en el estudio de la enseñanza y el aprendizaje.

Si queremos hacer de la docencia una profesión creativa y optimista, tenemos que revelar nuevas maneras de pensar sobre lo que es la educación formal y lo que puede ser (Sylwester, 1995).

Las teorías e investigaciones del cerebro nos brindan alternativas amplias de cómo deberá ser la escuela del futuro. Los docentes podrán estudiar los adelantos de la nueva ciencia cognitiva, explorar y experimentar en su búsqueda para aplicarlas correctamente.

Al examinar trabajos realizados por profesionales de la educación que están en permanente contacto con el mundo neurocientífico sobre las bondades y limitaciones de estas investigaciones, sobre la teoría del aprendizaje compatible con el cerebro, sobre sus implicaciones y aplicaciones en la sala de clases y en la escuela, cabe preguntarse: ¿la educación necesita realmente conocer las bases bióticas de la conducta?

Los profesionales de la educación, tenemos que actuar como tales, y eso requiere formarnos y adquirir información científica sobre el sistema nervioso en general y como aprende el cerebro en particular.

Una manera concreta de llevar esa aspiración a la práctica es que en cada escuela los profesores y el cuerpo directivo hagan investigación-acción sobre las aplicaciones de los resultados y los avances en Neurociencia al proceso de aprendizaje y enseñanza Este tipo de actividades, permite al docente recoger datos para determinar la efectividad de las nuevas estrategias sugeridas, compatibles con el cerebro y posibilita, además, acrecentar su propio desarrollo profesional; proporciona al profesor una consistente retroalimentación para su autoevaluación e introduce formas alternativas para evaluar al estudiante, y sus resultados pueden llevar a importantes cambios en el currículo. (Sousa, 2001; Salas 2003)

Estudios realizados en esta área del conocimiento acerca del sistema cognitivo humano y aprendizaje, entre otros, nos muestran que las instituciones educativas formales como la Universidad deben considerar los estudios realizados acerca del cerebro, el uso de la mente bilateral, al fomentar el funcionamiento de ambos hemisferios cerebrales en el proceso de aprendizaje, aprovechando de esta forma toda la potencialidad cognitiva de los sujetos. Se evitarían así fracasos cuando los estudiantes realicen nuevos aprendizajes al utilizar toda la capacidad del cerebro del alumno incrementando su creatividad y con un menor esfuerzo ante la necesidad de educación continua propia de todos los seres humanos. (Williams, 1989; Desrosiers Sabbath 1993; Heller, 1995; Krawchik 1992; Isaía, 1997; Salas Silva 2003)

Nuestros Estudios en la línea.

En la Universidad Nacional de Río Cuarto se viene explorando desde hace tiempo en esta línea de investigación, en el año 2001-2002 se trabajó con Asistentes al plan de Educación de Adultos Mayores de UNRC específicamente en procesos de pensamiento y estrategias de Aprendizaje en Adultos Mayores. Durante el período 2003-2004 Isaía y colaboradores realizan unos estudios comparativos de las estrategias de enseñanza aprendizaje de los contenidos de la asignatura Neurofisiología y Psicofisiología de la UNRC. Allí se aplicaron estrategias de enseñanza con predominio de hemisferio izquierdo el primer año y de hemisferio derecho el último año de trabajo. Los resultado obtenidos muestran que las estrategias de enseñanza pueden incidir en el aprendizaje de los alumnos, pero la aplicación que cada uno hace de sus posibilidades cognitivas, en el análisis, síntesis e integración de la información que reciben es lo que le permite acceder al aprendizaje significativo. De la Barrera (2005) trabajó el uso de estrategias de aprendizaje en alumnos universitarios, con el objeto de conocer diferencias individuales a la hora de procesar la información, desde una perspectiva neuropsicológica. Al respecto, la autora expresa que no se observó una relación directa entre determinado tipo de procesamiento de la información según los hemisferios cerebrales y el rendimiento académico obtenido por los alumnos.

Actualmente se está trabajando en un proyecto de investigación denominado

“Neurociencias en el Ámbito Educativo. Estilos Cognitivos y Estrategias de

Aprendizaje” cuyo objetivo es analizar el modo de procesamiento de la información y su relación con las estrategias de aprendizaje utilizadas en alumnos que cursan carreras con orientación Humanística y de la Facultas de Ciencias Exactas, Físico Química y Naturales de la Universidad Nacional de Río Cuarto. La población es accidental, corresponde a alumnos regulares de primero, tercero y quinto año las carreras Lic en Psicopedagogía, Lic y Profesorado en Educación Especial, Lic en Ciencias de la Computación y Analistas de Sistemas, a quienes se les aplica un cuestionario en el cual se interroga en relación a lateralidad y preferencias de estrategias de estudio.

Resultados preliminares: Según los datos analizados hasta el momento podemos decir que ambos grupos muestran predominio de Lateralidad Derecha, no se observan diferencias según la orientación de la carrera elegida. Lo que respecta a la relación entre el predominio hemisférico y la carrera universitaria elegida por los alumnos, podemos decir que en nuestro trabajo no está presente dicha relación. No obstante, la variable Lateralidad y Estrategia de Aprendizaje que los alumnos prefieren estarían relacionadas. La mayor cantidad de los alumnos prefieren utilizar estrategias que involucran hemisferio izquierdo preferentemente, en segundo lugar, ubicamos aquellos que prefieren utilizar estrategias que involucran ambos hemisferios y en menor porcentaje, los sujetos cuyas estrategias de estudio están relacionadas al procesamiento de hemisferio derecho. Éstos resultados, se relacionan con lo explicitado anteriormente respecto a la Lateralidad de los alumnos estudiados y coinciden con lo explicitado por Blakemore y Frith, (2008). La autora afirma que actualmente la educación favorece los modos de pensar de hemisferio izquierdo, es decir, procesos cognitivos lógicos, analíticos, abstractos, secuencial, históricos, explícito y objetivo, al mismo tiempo que quita importancia a los modos de pensar que involucran procesos cognitivos más creativos, intuitivos, emocionales y subjetivos, propio de hemisferio derecho.

Lic. Adriana Uva

Universidad Nacional de Río Cuarto.

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