A continuación analizaremos la
influencia de las bases neurológicas en el aprendizaje, basandose en el libro de "Dificultades infantiles del aprendizaje", del Grupo Cultural.
Partiremos desde las distintas
partes del cerebro en su interior:
- Bulbo raquídeo.
- Sistema límbico:
. Tálamo.
. Hipotálamo.
. Hipocampo.
. Amígdala.
El bulbo raquídeo, que es la parte más antigua del cerebro. Este
órgano conecta la columna vertebral con el cerebro y controla ciertas funciones
corporales críticas, como son el latido del corazón, la respiración, la
temperatura, la homeostasis y la digestión.
El sistema límbico esta sobre el bulbo raquídeo. Casi todas las
estructuras que se encuentran en el sistema límbico están duplicadas en los
hemisferios del cerebro. Este sistema controla diversas funciones entre las
cuales se encuentra: la alimentación, la generación de emociones y la reproducción
entre otras. Para el aprendizaje y la memoria debemos mencionar la importancia
que tienen las cuatro estructuras del sistema límbico:
El tálamo es el principal receptor de toda la información sensorial a
excepción del olfato. Esta última es enviada a otras partes del cerebro para un
procesamiento adicional.
El hipotálamo es una glándula que forma parte del diencéfalo, y está
por debajo del tálamo. Se dice que es el centro integrador del sistema nervioso
vegetativo o autónomo, dentro del sistema nervioso central. Desempeña un papel
importante de algunas funciones psíquicas y psicomotoras. Algunos estados de
hiperexcitabilidad o de depresión se pueden deber a trastornos funcionales del
hipotálamo, y también pueden depender de estos los efectos colaterales, representados
por palpitaciones, lagrimeo, salivación, vomito, rubor, etc., que acompañan a
los estados emotivos.
El hipocampo, que está cerca de la base del área límbica, juega un
papel principal en el aprendizaje: transforma información desde la memoria y
mediante señales eléctricas la envía a regiones de almacenamiento a largo
plazo; este proceso puede tomar días o meses. El hipocampo revisa
constantemente la información relacionada con la memoria corta y la compara con
los recuerdos de experiencias almacenados. Este proceso es fundamental para la
formulación del sentido de la información.
La amígdala está pegada a un extremo del hipocampo, juega un rol muy
importante en las emociones, especialmente el miedo. Existe la posibilidad,
aunque no está probado, de que la amígdala almacena el componente emocional de
los recuerdos, mientras que los componentes cognitivos se almacenan en otro
lado.
La formación de neuronas comienza
en el embrión durante la gestación. A los cuatro meses de gestación ya se han
formado alrededor de 200 billones de neuronas. Casi la mitad de estas serán
eliminadas en un lapso corto de tiempo porque no se ha logrado la conexión con
otras neuronas. Este proceso de eliminación esta genéticamente programado para
prevenir una sobrepoblación de neuronas sin conexión.
Después del nacimiento, el
cerebro gana más o menos dos tercios del peso que tendrá el cerebro adulto. El
cerebro de un recién nacido establece millones de conexiones a medida que el
niño va asimilando su entorno, se establecerán mayor número de sinapsis y por
lo tanto el aprendizaje se dará más fácilmente y tendrá mayor significado. Con
la experiencia, se seleccionan las
conexiones apropiadas y se eliminan las que no son convenientes; las que
quedan constituyen las bases sensoriales y quizás cognitivas de las futuras
fases del desarrollo. Un ejemplo de esto es que durante los periodos tempranos
de desarrollo, en la corteza visual, la persona tiene más sinapsis a los seis
meses de edad que las que tendrá cuando es adulto.
El resto de las conexiones
sinápticas se dan después del nacimiento. La experiencia juega un papel
primordial en la formación de sinapsis. En diversos estudios realizados en
seres humanos con anormalidades visuales como las cataratas, que producen una
desviación del ojo, se evidencio que si el ojo esta privado de una adecuada
experiencia visual a una edad temprana de desarrollo, pierde la habilidad de
transmitir información visual al sistema nervioso central.
Las experiencias de aprendizaje
fomentan la producción de nuevas sinapsis. Los cambios que se realizan en el
cerebro con la formación de nuevas sinapsis o las modificaciones de algunas,
favorecen a que las células se vuelvan más poderosas y eficientes. El
aprendizaje realiza nuevos patrones de organización en el cerebro y esto ha
sido confirmado por pruebas electro físicas de la actividad de las células
nerviosas.
Nuevas investigaciones sobre el
funcionamiento del cerebro humano.
Mucho se ha escrito en esta
última década en relación al cerebro. Hasta hace poco, los estudios sobre cómo
funciona el cerebro eran limitados debido a la falta de instrumentos de
investigación. Actualmente, se han desarrollado una serie de nuevas técnicas
que han ayudado a los investigadores a profundizar en los procesos
neurofuncionales. Estos son la tomografía computarizadas (CAT), tomografía de
emisión de positrón (PET), resonancia magnética
(MRI), el MRI funcional (f MRI).
De acuerdo con las nuevas
investigaciones de la neurociencia se ha descubierto que el aprendizaje cambia
la estructura física del cerebro. El cerebro humano realiza nuevas conexiones
de acuerdo con las necesidades que tenga. Esto lleva a que este continuadamente
reorganizándose. Es plástico, capaz de aprender y adaptarse, de mejorar y
perfeccionar las habilidades más utilizadas como consecuencia de la
estimulación. ¿Cómo lo puede hacer? ¿Cómo una cantidad de actividad en algunas
neuronas puede cambiar su forma física y la extensión de su territorio?
Cuando el cerebro aprende a
través de la experiencia, se realizan cambios en su estructura; esto sucede por
ejemplo, cuando se añaden o se eliminan conexiones entre las células, cuando
cambia la cantidad de químicos que se utilizan al enviar mensajes o cuando un
área se vuelve más activa. Los cambios son el resultado de la maduración y la
experiencia. También sabemos, de acuerdo con las investigaciones, que las
diferentes partes del cerebro pueden estar listas para aprender en diferentes
momentos.
A esto se denomina “ventanas de
oportunidad”: son periodos importantes en los cuales el cerebro responde a
cierto tipo de estímulos para crear o consolidar conexiones nerviosas. Son
periodos de desarrollo sensibles en donde la estimulación ambiental es más
eficiente en lograr cambios. Es importante tener en cuenta que el estímulo apropiado
en estos momentos es fundamental para que la persona alcance su mejor
desarrollo.
Los avances de neurociencia demuestran que brindando un
ambiente estimulante y apropiado, tanto niños como adultos somos capaces de
compensar, cuando un área del cerebro no puede funcionar correctamente. Los
investigadores afirman que no existe duda de que el cerebro en desarrollo puede
compensar, inclusive cuando existen problemas en enfocar la atención. Estos
conceptos cambian algunas ideas del
desarrollo del cerebro.
Condiciones necesarias para
aprender.
El aprendizaje es una
función integrativa, en donde se
relaciona el cuerpo, la psique y la mente, para que el individuo pueda
apropiarse de la realidad de una manera particular. Tomando en cuenta este
hecho, entendemos que el ser humano hace, siente y piensa. Por eso, es
importante no solo enfocarnos en las funciones cerebrales y su relación con los
procesos cognitivos, sino entender que cada individuo tendrá su forma
particular de procesamiento de la información, que no depende solo de lo
cerebral, sino que está arraigado en lo psíquica es lo que habitualmente
llamamos afectividad.
Teniendo en cuenta las bases
neurofuncionales y los procesos psicológicos, los mismos no se dan de manera
independiente.
Especialización cerebral
En los años 60 un grupo de neurocirujanos
practicaron una serie de operaciones a pacientes con ataques epilépticos
severos. En estas operaciones se les seccionaba el cuerpo calloso, que es un
haz formado por millones de fibras nerviosas que conecta los dos hemisferios
cerebrales. Esto logro una disminución significativa en el número de convulsiones
y, a la vez, dejo una puerta abierta para estudiar las consecuencias de la
falta de conexión entre los dos hemisferios.
Esta investigación concluyo
que los dos hemisferios derecho e izquierdo tienen funciones muy claras y
diferenciadas, y que el cuerpo calloso permite que los dos hemisferios
compartan el aprendizaje y la memoria.
Hemisferio izquierdo.
Es el hemisferio de la lógica.
Monitorea las áreas del lenguaje, es analítico y evalúa los datos de una forma
racional. Comprende la interpretación literal de las palabras y detecta el
tiempo y la secuencia. También reconoce letras, palabras y números escritos en
palabras. Conecta con el lado derecho del cuerpo.
Hemisferio derecho.
Es el hemisferio intuitivo. Recoge información
de imágenes, más que de palabras. Interpreta el lenguaje a través del contexto,
es decir lenguaje corporal, contenido emocional y tono de voz. Se especializa
en percepción espacial. Reconoce lugares, caras y objetos. Conecta con el lado
izquierdo del cuerpo.
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